「感じ得るもの」を突き詰める研究者

佐野：井上さんって子供の頃はどんな人だったんですか？

井上：子供の頃から本が好きで、よく本を読んでました。星や星座などに関する本は大好きでしたね。あとは自然や環境などにも興味を持っていました。私が高校の頃は、メディアなどでもよく環境問題が取り上げられていましたから。
だから、大学も「自然環境」みたいな枠組みで選んだんです。でも具体的にどうしたいとかいうビジョンはなく、ぼんやりとしていました。

佐野：学生時代はどんな研究をしていましたか？

井上：学部時代は未利用資源の活用などをテーマにしていましたが、修士以降は柑橘類の代謝産物の合成酵素の研究をしていました。博士課程では、温州みかんの代謝産物がどう蓄積しているのかについて研究をしていました。

佐野：だんだんと研究テーマが収束して深くなっているんですね。

井上：修士に入り留学していたとき、「どんな研究をしたいか？」と研究室から連絡がきました。私は、生活環境中にある植物は人にどんな効果や影響があるかを研究したいと答えました。例えば、森林浴などの効果を知りたかったんです。そうしたら、先生から「植物の成分でアプローチしてみたらどうか」と言われたのが、私の研究の始まりでした。

佐野：リバネスは、どこで知りましたか？

井上：リバネスが発行する冊子「incu・be」や「研究応援」が研究室に届いていて、求人やリバネス研究費の記事をよく見ていました。先生がリバネス研究費に採択されていたこともあって、会社の名前だけは知っていました。

佐野：リバネスといえば「研究費の会社」っていう印象でしょうか？

井上：当時はよくわかっていなかったと思います。なんの会社とか、気にもしていませんでした。

佐野：そんな、よくわからない会社にどうして入社したんでしょうか？

井上：実は、私は博士後期課程を5年半も掛けて修了しています。研究の意味など色々と考えてしまって。そんな私が、簡単に企業なんかに就職はできないだろうなぁと思っていました。だから、9月に卒業して10月以降、就活強化月間にしようと考えて職探しを始めたんです。
私は、できれば研究に関わるような仕事をしたいと考えていました。これまでやってきた研究に新しいことをプラスした活動をしたい。候補には商社など色々とありましたが、「分野や活動の範囲を広げていきたいのであれば、リバネスがあっているのではないか」と先生に勧められました。これまで何となく知っていたリバネスの名前を、改めて意識することになったんです。
ちょうど、大阪でビジョナリーカフェを実施するということを知り、参加することにしました。

佐野：入社して初めて関わった仕事ってなんですか？

井上：最初は研究戦略事業部に配属となり、色々な調査を行いました。研究的意義の強いものから商品マーケティングにつながるようなものまで、様々な調査をしました。その後、しばらくしてから、宮内さんとともにアグリガレージ研究所にて植物の栽培研究をするようになりました。

佐野：植物の栽培研究はどうですか？

井上：これまで農学研究をしていたといっても、植物の成分を相手にしていて、実際に栽培することはありませんでした。植物に触れていると、結構安心しますね（笑）。自分に合っているなと感じています。植物を活用した物質生産について、新しい視点も得られたようにも思いますし。

佐野：井上さんは、今後どんなことをしていきたいと考えていますか？

井上：私はリバネスの入社プレゼンで、もともと興味があった「宇宙」、そして「環境」、自身の研究領域でもある「植物」の３つをキーワードに上げて話をして、ただただ素直に入社したい旨を表明しました。そんなこと言って採用してくれる会社なんてないですよね。
これらキーワードをもとにどのような取り組みをするか、もっとブラッシュアップをする必要がありますが、まずは植物を中心にその可能性について考えていこうと思っています。
たとえば宇宙や環境分野において、工学的または化学的な視点でアプローチをするならば、そこには計算によって割り出される物理法則によって、確証ある手段が導き出せるでしょう。でも、植物が与える影響の中でも「なんか癒される」みたいな、ふんわりとした副次的効果って検証が難しいですよね。一見「それって科学なの？」って疑うような現象もあるでしょう。でも、そうした植物が人に与える曖昧な効果を知ることで、地球外の閉鎖空間で暮らすための方法を見い出すことができるかもしれません。そうした「感じ得るもの」を突き詰めていきたいと考えています。

子供の頃から今まで、色々な知識に触れて、その度に可能性を感じ、興味を広げてきました。こんな私ですから、リバネスでなければ生き延びてこれなかったのではと思っています（笑）。