数学の価値と魅力を伝え広めるひと
岸本 昌幸（きしもと まさゆき）
修士（理学）
専門分野：位相幾何学
岸本 昌幸（きしもと まさゆき）さんは、数学の研究者だ。インターンシップとして実験教室に参加をしていたとき、ティーチングアシスタント（TA）で担当した班の中高生に、その魅力を訥々と語り、理科実験をする中で数学のファンを増やしていた。とにかく数学マニアである。今回は、そんな岸本さんに話を聞いてみた。
（聴き手：佐野 卓郎）
佐野：「数学」というと取っ付きにくいイメージがありますが、なぜ好きになったんでしょうか。
岸本：そうなんですよね。中高生の頃にあきらめてしまった人も多いと思います。実は私自身も、得意ではなかったんですよ。高校のとき、数学は赤点でしたから。
ただ、周りに数学をやっている人が多かったので、興味を持ったんだと思います。祖父は数学の先生。親戚には、数学で全国２位の実力者がいて。そんな人に数学を習っていたんです。
佐野：数学が、身近にあったんですね。
岸本：私は、よく分からないことをずっと考え続けるのが好きでした。祖父がその面白さを教えてくれたんです。一緒に悩みながら。
佐野：数学って役に立つものなんでしょうか。
岸本：役に立ってると思いますが、なかなか表面に見えてこないですね。実際は、ものを設計するときに利用したり、研究者が分析に利用したり。数学は手段ですから、実は色々なところで活用されているんです。
佐野：岸本さんは、どんな研究をしていたのでしょうか。
岸本：図形の分類について研究していました。
佐野：もう少し詳しく教えてもらえますか。
岸本：世の中には様々な形がありますが、それを分類しながら論理的にある図形を追求していくんです。たとえば、中身の詰まった地球みたいなものと、中が空洞のボール、そしてドーナツ。どれも丸い形ですが、全然違うものですよね。ボールとドーナツの違いといえばドーナツには真ん中に穴がありますが、一方では、結構似たような特徴もあります。こうした形を様々に分類していくことで、世の中にあるすべての「形」について理解する研究をしてきました。
一番重要なのは、この過程において、分析する手段としての数学の可能性を見出していくことにあります。新しい道具を鍛えて生み出していくイメージですね。
佐野：もともと別の企業に務めていましたよね。なぜリバネスにきたのでしょうか？
岸本：学部生のときに数学が面白いと思って大学院に進み、そこで位相幾何学を始めました。それは、知れば知るほどに、とてつもなく広い世界でした。少なくとも４〜５年は知識を蓄えないとスタートラインに立てない。そんな世界だったんです。
一方で、数学研究の価値は、社会においてあまり認められていないと感じていました。価値があるだろうけれども、それが社会に理解されていない。そこを橋渡しする仕事をしようと思ったんです。
多くの研究機関に広報や産学連携、技術移転などを担う仕事があることは知っていましたが、私は研究所をもつ民間企業に就職することにしました。それまではずっと、アカデミアにいましたからね。民間企業の方が視野も広がると思ったんです。
数年間働いてみてわかったのですが、やはり企業だと、社会実装しやすくてニーズの明確な分野にしか投資できないんですよね。私が取り組みたかった数学研究などへの注力は、当然難しいわけです。
佐野：まぁ、普通はそうですよね。
岸本：悶々していたときに、知人からリバネスを紹介して頂いたのです。
佐野：数学の研究者って、大学院を出たらどんな仕事をするのが一般的なんでしょうか？
岸本：私の周りには、就職する人たちもたくさんいました。銀行に就職したり、教師やSEをやっている人もいます。
一方で、アカデミアに残ろうとする人たちもいます。結構大変ですけどね。
私自身も数学の研究が大好きなのですが、地方の大学院に進学したら、先輩から「こういう研究やりたいんだったら、もっと良い大学に行かないとダメだ」と言われてしまいました。周りを見ると、好きな研究をやっている人は皆、アルバイトをしながら生活していたんです。お金の付きにくい分野ですから仕方がないのかもしれませんが、私はこうした研究者の姿に何となく違和感を感じていました。
佐野：インターンシップに参加していましたよね？
岸本：はい。1年半ほどやっていました。一番最初は、「理科の王国」で「味覚のふしぎ」をテーマに実験教室をやりました。「かき氷の味って、色が違うだけで、実は全部一緒なのでは？」という素朴な疑問をテーマに実施したんです。それまで小学生に関わることがあまりなかったので、とても新鮮でした。ちゃんと伝えれば、しっかり伝わるものなんだって実感しましたね。
佐野：実験教室を一緒にやりましたね。
岸本：はい。中高生対象の実験教室でしたが、うまく伝えればちゃんとリアクションが返ってくる。難しかったですが、とても価値を感じました。
佐野：入社して間もないですが、今はどんなことに取り組んでいますか？
岸本：数学の研究体験教室をやろうと計画しています。「結び目理論」をですね。
佐野：ぜひ分かりやすく！
岸本：紐が絡まったものが２つあって、それが同じ絡まり方をしているのか、全然違う絡まり方をしているのかを見極めるという話なんです。どんな絡まり方をしているのか。それは解くことができるのか。あるいは、輪ゴムをグニュグニュと手で揉んだときのように絡まって見えるだけなのか。
紐の両端を固定した状態にしたとき、紐が重なっている部分のその上下関係が絡まり方を決めている。つまり、交差点の空間の情報が結び方の特徴を示しているわけです。
佐野：頭の中でイメージするのは難しいですが、手作業をして体験しながら考える企画にすると興味を持つ人も増えるかもしれませんね。
将来的には、岸本さんはどんなことを目指していくのでしょうか？
岸本：数学の魅力や有用性を社会にもっと伝えていきたいと思います。数学といえば小難しいイメージがありますが、気象予報などは現象を数式化して未来の予報を実現していますし、コンピュータも２進法で数学。電気信号の有無の組み合わせでできているわけです。個人情報などを暗号化して守っているのも数学ですし、暗号が安全であると保証しているのも数学なんです。
今は自分で魅力に気が付いた人だけが、数学に携わっていくのですが、もっと広く、多くの人たちに数学について身近に感じて欲しいと考えています。
