中嶋 香織（なかしま かおり）
修士（バイオサイエンス）
専門分野：植物生理学、分子生物学、細胞生物学
研究に惹かれ、その魅力を次世代に伝えようと、中高生とともに研究活動をする中嶋 香織（なかしま かおり）さんは、柔らかな印象のひとだ。次世代を担う研究者の卵たちと接する中で、彼女は新たなミッションを見出しつつある。今回はそんな中嶋さんに話を聞いてみた。
（聴き手：佐野 卓郎）
佐野：大阪でインターンシップに参加していましたよね？
中嶋：はい。もともと、奈良先端科学技術大学院大学に通っていましたから。その後に関東に引っ越して来て、東京（本社）のインターンシップにも参加していました。
佐野：リバネスのインターンシップに参加したきっかけは？
中嶋：リバネスのことは、大学院に配られていた理系キャリアマガジン「incu・be（インキュビー）」を読んで知りました。サイエンスコミュニケーターの女性が活躍している記事を読んだのです。
当時、私は大学院でサイエンス塾の講師をやっていました。2時間くらいの実験教室で、市民や子供たちと一緒に雪の結晶をつくったり、葉脈の標本をつくったり。こう見えても、教授を差し置いて人気ナンバーワン講師だったんですよ（笑）。そんなでしたから、サイエンスコミュニケーションにはとても興味がありました。
佐野：大阪でインターンをやってみてどうでしたか？
中嶋：当時の関西事業所には、伊地知さんや藤田さんがいたんですが、まだ学生のサークルっぽい感じがありましたね。そんな会社ともつかない集団にインターンするわけですから、一応書き置きしてから家を出ました。「何かあったら・・・」って（笑）。
佐野：伊地知さんや藤田さんは、組織染みた雰囲気がないですからねぇ。
中嶋：その後、平日インターンを始めると、数日で会社の中のことが見えてきました。石澤さんたちとステークホルダーに関するディスカッションをしたりと、いよいよ仕事らしい雰囲気も感じるようになりました。
佐野：結局、リバネスに就職することになるわけですが、アカデミアへの未練みたいなものってありませんでしたか？
中嶋：関東に引っ越してきたとき、研究の知識を活用できる仕事がしたくて、公立大学で特任助手をやっていたことがあります。そのとき、地方の公立大学の研究環境に課題があると感じました。先生も忙しいですから、学生の指導もままならない状況があります。
でも当時の私は、研究に関わるなら大学や公立の研究機関に行くべきだと思い込んでいました。企業の研究者は、経営に根ざした研究課題を与えられて「やらされるもの」だと考えていたんです。ですから、やむなく大学を選んで働いていました。
一方で、リバネスは企業でありながら研究の最前線に関われる。自分の専門知識も活かせる。サイエンスコミュニケーションで次世代も育てられる。ライティングもできる。私のやりたいことが全部揃っていたんです。
佐野：東京本社に来て以降は、どのような活動をしましたか？
中嶋：最初の頃はまだインターンシップとして参加をしていましたが、色々と新しい取り組みに挑戦をさせてもらいました。
高校生向け実験教室で細胞培養を扱った企画では、高いレベルの知識や技術が求められるもので、パートナー企業と密な連携をしながら作りあげました。何よりも、参加した高校生のレベルが高くて感動しましたし、将来一緒に研究ができそうだってワクワクしました。
あとは、高校生のための学会「サイエンスキャッスル」関東大会で行った「研究井戸端会議」という企画の立ち上げですね。まだインターン生だった頃に立ち上げたのですが、入社後には、この企画に大学がクライアントとして参画してくれました。入社して初めて取れた営業だったんです。
佐野：入社してからは、他にも小学生のためのバイオ研究教室「ディスカバリー研究所」の立ち上げも行いましたよね？
中嶋：はい。私は当初、教育開発事業部に所属していたのですが、当時はちょうどリサーチ・ベースド・エデュケーション（RBE）が本格化しはじめた頃でした。いわば、研究型教育プログラムですね。
佐野：入社当初から次世代研究者の育成に注力していますよね。
中嶋：私は昔、学校の先生から青いバラの話を聞きました。不可能と言われてきた青いバラの開発に、バイオテクノロジーを駆使して成功した、という話です。花言葉は「夢叶う」。辞書に載るような言葉の意味すら作り変える研究や、人の概念を変えうる研究があるんです。それを知って研究の道を選びました。私は学校教育の中でその価値観と希望を学びました。
教育には必ず、人類を一歩前進させるような可能性があるはずなのです。
佐野：今は研究開発事業部にいますよね。それはなぜでしょう？
中嶋：アカデミアや企業と連携をしながら教育プログラムを構築していく中で、もっと研究者と連携して、もっと高度で先進的な研究体験プログラムをやりたくなってしまったんです。本物の最先端により近い方が、中高生だって熱が入りますしね。
佐野：今後はどのようなことをしていきたいですか？
中嶋：研究者が活躍できる場をつくっていきたいですね。私は日本人ですから、特に日本のアカデミアを研究者にとって活躍しやすい環境にしていかなければと思っています。
入社して5年が経ちます。私が関わった次世代研究者たちがようやく大学院に進み始めました。研究に誘ってきた一方で、アカデミアでの研究環境は必ずしも良いものとは言えません。研究費の確保も難しくなっていますし、事業化しにくい基礎研究は尚更に予算が付きません。事業化を目指す応用研究も、そこに至るには多くの困難があります。
リバネスには「リバネス研究費」もありますし、事業化支援のプログラム「テックプランター」もあります。こうした仕組みを拡張しながら、アカデミアの魅力を高めつつ、これまで一緒に研究を学んだ次世代研究者とともに、世界をあっと言わせるような本格的な研究をしてみたいと企んでいます。