仲栄真 礁（なかえま しょう）
博士（理学）
専門分野：サンゴ生物学
仲栄真 礁（なかえま しょう）さんは、地元の沖縄が大好きだ。学生のときには沖縄の自然に着目し、友人の宮崎 悠さんらと共に、自然に関する教育活動やエコツアーを行う「一般社団法人キュリオス沖縄」という団体を立ち上げるなどしてきた。そんな仲栄真さんがリバネスに初めて参加をしたのは、2006年冬の大分での実験教室であった。仲栄真さんがどのような想いをもって様々な活動をしているのか、話を聴いてみた。
（聴き手：佐野 卓郎）
佐野：仲栄真さんの大学（学部生）時代について教えてください。
仲栄真：九州大学の農学部でリステリア (Listeria)という食中毒に関わる細菌の研究をしていました。私は、もともと中学生の頃から動物番組が好きで理系にハマり、バイオテクノロジーを扱いたくて農学部に進学したんです。
佐野：大学院ではサンゴ礁の研究をしていましたよね？
仲栄真：学部生の頃、スキューバダイビングサークルの合宿で、沖縄の海に潜ったんです。私は沖縄出身ですが、海に潜ったのはそのときが初めてでした。そして、サンゴの大白化現象を目の当たりにしたんです。実物を見て衝撃を受けました。後で調べてみたら、サンゴについては分かっていないことが多いと知りました。なぜ白化するのかとか、共生する藻類にはどんな意味があるかとか。
いずれは沖縄に関わる仕事をしたいと思っていましたし、偶然にも自分の名前が「礁」だし。だからサンゴの研究をすることにしたんです。
佐野：リバネスのことはどこで知ったんですか？
仲栄真：大学にビジネスを学ぶサークルがあったんですが、そこで友人から誘われて学部1年生のときに参加しました。リバネスはそのときに初めて知りましたね。実験教室前日に石澤さんによる事前研修を受講して、翌日、大分でDNA抽出の教室を実施しました。今でもよく覚えています。
実は当時、私は教育にも興味をもっていました。私自身は大学に入る前、塾に行ったりして一生懸命受験勉強をしていました。でも、大学に入ったら頭のいい人たちがたくさんいて、彼らの話を聞くと、塾なんかほとんど行ってなかったと言うんです。その違いに関心をもっていました。
佐野：実験教室に参加してみて、どうでした？
仲栄真：リバネスでは、よく「実験教室で次世代育成と合わせて即戦力人材を育成する」という話がされますが、その意味がよくわかりました。
私はこれまで、ボランティアで実験教室をやったことがありましたが、それとはちょっと違うんです。それまで参加した実験教室は、当日にスタッフとして参加して楽しみながら子供たちと一緒に実験をやるものでしたが、リバネスは事前の準備が本当に大変。でもそこに理系人材が成長するチャンスがあるんです。
佐野：仲栄真さんは、リバネスの九州事業所立ち上げにチャレンジしたことがありますよね？
仲栄真：はい、大学 3年生のときです。結果的にはうまくいきませんでしたけど。講演や研修を実施して仲間を11人集めました。大学で行った高校生対象のサイエンスショーでは会場から溢れるくらいの人が集まって。事務所も作ったりしました。
佐野：その後、琉球大学に進学してさらにサンゴの研究を深めていくんですよね？
仲栄真：沖縄に移り、沖縄でもリバネスでインターンをしました。でも修士以降は研究も忙しさを増します。私は当時、研究室は研究室、リバネスはリバネスとそれぞれに分けて考えるようにしていました。
佐野：なるほど。うまくいきましたか？
仲栄真：いえ、忙しい時ってなかなか上手くいかないんですよね。それぞれが足を引っ張り合うような。それって、どちらの活動にもよくないんです。まずは自分が何をしたいのか、何をしていきたいのかという根本的な疑問が出てきました。
そんなあるとき、沖縄の海岸の状況変化の調査に参加したことがありました。有名な研究者の先生によって40年前と30年前に２回ほど調査をやった報告があり、たまたまそれを友人が見つけたんです。再調査を３０年間やっていないという事実を知った一方で、先生方は忙しい。「これは、学生がやるべきだ」と思って過去の資料を参考に写真を撮ったり、景観の違いを見たりして、海岸環境がどうかわったかを調査したんです。今では野球場になっていたり、逆に全然変わっていなかったりしたのを目の当たりにして、人は自然にどこまで踏み込むか、またどう活かすのかについて関心をもつようになりました。
佐野：それで「一般社団法人キュリオス沖縄」の設立につながっていくんですね。
仲栄真：キュリオス沖縄は博士課程を修了間近に設立しました。でも思ったよりもうまくいかない。色々と悩んでいたときに、伊地知さんから電話がかかってきたんです。「沖縄に来てるから一緒に飲もうよ」って。悩みを話したら、「リバネスで修行してみたら」と誘われました。リバネスの運営のノウハウは確かに欲しかったので、リバネスにコミットすることに決めたんです。
佐野：リバネスではどんな活動をしましたか？
仲栄真：実験教室のほかに超異分野学会琉球フォーラムをやりました。超異分野学会琉球フォーラムには農家や生産者の方も参加したのですが、皆、アントレプレナーだと知りました。農業ビジネスを立ち上げて、売上を考えて。イメージが変わりました。フォーラムの1週間後には研究者と生産者が一緒になって実証試験を始めるなどアグレッシブな状況を見て、「全然、沖縄のことをしらなかったな」と気付かされました。環境と産業や研究が緻密に結びつきを今までとは違った視点で見ることができたんです。
佐野：今後はどのようなことをしていこうと考えていますか？
仲栄真：私はこれまで沖縄の自然に関わってきました。そして同時に、観光や教育にも関わってきました。こうした経験を活かして沖縄で様々なプロジェクトを起こしていきたいと考えています。私は、故郷でもある沖縄が好きですからね。沖縄のために動きたいという想いがあるんです。
特に自然というと、「保全」か「開発」かという課題が取り上げられることがあります。でもそれって、実は両立できるのではないかと思っているんです。人と自然が共生できる社会を実現したい。リバネスやキュリオス沖縄を活用しながら、多くの研究者とともに、沖縄にこそある豊かさを創造していきたいと考えています。