チームの力で薬を生み出すしくみを創造するひと

渡辺：確か、濱口さんは大学院時代を大阪大学で過ごしましたよね？

濱口：そうですね。学部時代は兵庫県立大学でしたけど、修士と博士は大阪大学で学んでいました。

渡辺：出身はどちらですか？

濱口：石川県出身です。両親からは勉強しろとも言われずに、のびのびと育ちました。

渡辺：やはり、生き物とか自然とか、そういうのが好きだったのでしょうか？

濱口：実は、中高生の頃は、生物にあまり興味がなかったんです。授業でも生物は選択していませんでした。代わりに数学が好きでしたね。順番に、丁寧に考えていくと答えが導き出せる。そういうロジカルな感じが好きでした。
高校生になってから、どの大学に進学しようかと思い、あるときオープンキャンパスに行ってみたんです。そこで、生物の中で起こっている様々な現象とそのメカニズムについて興味を持ちました。ロジカルに考えれば、病気が起こる仕組みが分かったり、それが治せるかもしれないということを知ったんです。
ちょうどその当時、小説『世界の中心で愛を叫ぶ』を読んでいて、白血病とかエイズとか、（当時の技術では）もう治らない病気があることを知りました。「科学がこんなに進歩しているのに」という気持ちを抱いた私は、その後、理学・生命科学系に進学したんです。

渡辺：大学ではどんな研究をしていましたか？

濱口 : 「神経」の研究です。細長く延びる神経の軸索を鞘状に包む「ミエリン（＝髄鞘：ずいしょう）」というものがあります。神経パルスの伝導にとても重要なものですが、その再生するメカニズムについて研究していました。生き物の体は、例えば時間が経つと傷が治るように、再生する仕組みが備わっているわけですが、それと同じようにミエリンも再生をすることが知られています。ところが、多発性硬化症という病気では、ミエリンがなくなっては再生してを繰り返し、やがて再生がうまくできなくなります。悪化させる因子については多く知られていますが、一方で、再生を促す因子については報告がほとんどありません。どのようにして再生されるのか、そのメカニズムを知ろうと考えたんです。

渡辺：話を伺っていると神経の研究はとてもやりがいがあるように思いますが、なぜアカデミアの道を進み続けなかったのでしょうか？

濱口 : 将来、自分が博士号を取得してから何をしようかなと思ったときに、自分の興味だけで走っていくのではなく、社会の役に立てるようになりたいと思ったんです。それに、薬を開発して患者さんに届けるには、自分が持っている知識・技術だけではダメなんだと思ったのもあります。薬の研究をしていると、マウスで効くけど人には効かないということがたくさんあります。種差もありますし、私の実験結果からは、人に大きな効果をもたらすと言えるような実験結果が見当たらなかったんです。
私一人の力は知れている。一方で、欧米では、製薬企業が薬の開発を行うときに、その技術シーズをベンチャーに求めることが多々あります。欧米での医薬品開発は進んでいる。薬の開発をしようとしたときに、様々な人の知識が活用される仕組みがある。でも日本にはまだそういった仕組みがほとんどありません。その仕組みづくりをやりたいって思いました。

渡辺：リバネスのことはどこで知りましたか？

濱口 : インターネットで検索しているときにたまたま見つけました。「研究の窓口」に行き着いて、研究の社会実装やベンチャー支援をしているということを知ったんです。興味が湧いて、すぐに大阪本社に電話しました。電話対応をしてくれた磯貝さんから「ビジョナリーカフェに参加してみては？」と誘われて、参加してみると、たくさんの役員の方がそこにいたんです。

渡辺 : 大阪本社ができて初めてのビジョナリーカフェだったんですよね。それで、入社しようと思いましたか？

濱口 : はい、思いました。今まで研究室に5年間篭っていて、あまり外に出ていなかったんですが、いざ外に出てみたら、ぶっ飛んだ人がたくさんいて、本当に面白いなって。そういう人と触れ合えるところに自分もいたいなと心から思いました。

渡辺 : 濱口さんは大阪本社初の新卒採用でしたが、苦労しませんでしたか？

濱口 : 最初は東京勤務になるという話もあったので、ずっと「どっちに行くのか」と周りからも不安に思われていました（笑）。 でも、特に苦労はしていないと思います。

渡辺 : リバネスに入社してみて、研究室にいたときとの違いってありますか？

濱口 : たくさんあります。たとえば、自分ができないことを皆に周知していくということが、今までにはないことで驚きました。できなくてもいいんです。ここまでしかできていないということを伝えていくのが、チームではとても大事なことなんだと知りました。
研究室だとひとり１テーマをもって研究していたんです。あまり、チームでやることをしていませんでしたからね。

渡辺 :リバネスの仕事は、チームで取り組むのが基本ですからね。

濱口 : ひとにお願いするときもあるし、思うように行かないときもある。でも相談ができる。それって、とても良いことですよね。

渡辺：リバネスに入社して一番最初にやったプロジェクトって何ですか？

濱口 : 小学生向けの企画で「海の王国」というものです。海に関する様々なサイエンスやテクノロジーを体験できるイベントです。わたしはそこで、プランクトンを探索する企画を、仲栄真さんと滝野さんとともに担当しました。

渡辺：やってみて、どうでしたか？

濱口 : 正直、心残りがありますね。プランクトンを見るだけで終わってしまったような印象があります。現地でサンプリングして実施したのですが、採取できたプランクトンがあまり動かなかったり、生き物を扱うだけに予想できないこともありました。初めて小学生の相手をして疲れたし、てんやわんやで私自身の学びは少なかったように思います。

渡辺：初めての経験って、そんなものかもしれませんね。

濱口 : 最近の実験教室では、ようやく私自身も余裕がでてきて、参加する生徒さんにどうしたらもっと興味をもってもらえるか、疑問をもってもらえるかなどを考えられるようになってきました。

渡辺：リバネスのメンバーと実験教室をやってみて、チームとして必要な要素って何か見つかりましたか？

濱口 : リバネスメンバーもインターン生も、そのプロジェクトだけをやっているわけではないんです。それぞれに他の仕事を掛け持った人たちがチームになっているわけです。人によって空いている時間やタイミングも違う。それを把握するのも大事だし、助け合わないといけない。メンバーのことをよく考えながら、自分はどう動くべきか。そういうことを意識するのも大事なんだと知りました。

渡辺 : 今後はどのようなことをやっていきたいと思いますか？

濱口 : 薬を生み出していくための社会的な仕組みをつくりたいです。日本では課題も多いと思いますが、それを乗り越えるような事例を作っていきたいです。投資育成研究センターにも参加し始めたので、うまくいったベンチャーの要素を分析しつつ、発展途上のベンチャーに何があれば成長していけるのかを分析研究していきたいとも思っています。
リバネスには、ベンチャーも大企業も地域の自治体やら金融機関も、色々な人たちが集まっています。 私だけではできないテーマ。でもきっと、ここにいればできるはずです。